Однажды ночью в Петербурге, возле одного из правительственных зданий на берегу Невы стоял на часах солдат Постников. Была зима; какой-то человек переходил реку по льду, но лед провалился, и несчастный начал тонуть. Он барахтался всего в нескольких метрах от Постникова.
Солдат долго колебался. «По человечеству», он был обязан спасти утопающего; по уставу, не имел права покинуть пост под страхом ужасного наказания - нескольких тысяч розог перед строем... Наконец, не в силах выдержать вопли тонущего, Постников бросился на лед - и вытащил человека.
Обо всем стало известно дежурному офицеру. Боясь, как бы весть о происшествии на Неве не дошла каким-нибудь случайным образом до его величества, - а это грозило расправой всем начальникам часового, - офицер среди ночи бросился советоваться со своим полковником. Тот, выслушав, отправился к обер-полицмейстеру столицы...
Наконец, последний придумал, как помочь делу. Для утреннего доклада императору была выдумана трогательная история о некоем храбром офицере, спасшем утопающего из полыньи. О личности Постникова вообще никто не упомянул...
Полковник же, на всякий случай, велел дать солдату двести розог. Тот был счастлив: не запороли насмерть! Но полковник, будучи христианином и человеком жалостливым, носил угощение Постникову в больницу, где тот отлеживался после порки... |
