Родилась в Бруклине, Нью-Йорк, в семье профессиональных испанских танцоров. В тринадцатилетнем возрасте она уже выступала как танцовщица вместе с родителями. Спустя три года ее заметил глава киностудии «Fox» Уинфилд Шиэн, который предложил ей заключить контракт. За время работы с «Fox», она снялась в пяти небольших ролях, позднее ее первый муж Эдвард Джадсон, занимавшийся карьерой жены, заключил для нее контракт с известной киностудией «Columbia». После заключения контракта, глава «Columbia» Хэрри Кон, настоял на том, чтобы молодая актриса заменила испанскую фамилию Кансино на псевдоним Хейворт. Актриса продолжала сниматься в небольших ролях, а самыми заметными фильмами этого периода стали «Только у ангелов есть крылья» (1939) и «Ангелы над Бродвеем» (1940).
Первый большой успех пришел к Хейворт с картиной «Земляничная блондинка» (1941) режиссера Рауля Уолша. Женское обаяние и красота актрисы сделали ее одной из самых популярных кинозвезд своего времени - фильмы с ее участием «Кровь и песок» (1941), мюзиклы «Тебе никогда не разбогатеть» (1941) и «Ты никогда не была восхитительнее» (1942), в которых она играла с прославленным танцором и киноактером Фредом Астером, «Девушка с обложки» (1944), и наконец, самый известный фильм с ее участием - «Гильда» (1946) имели огромный успех не только в США, но и в Европе.
В 1944 году она вышла замуж за Орсона Уэллса, который уже после их развода снял актрису в ее последнем заметном фильме «Леди из Шанхая» (1948). После «Гильды» карьера Хейворт постепенно стала сходить на нет, фильмы «Приятель Джои» (1957) и «За отдельными столиками» (1958) хотя и привлекали к себе внимание, не могли соперничать с прежними работами актрисы. Последним фильмом актрисы стал «Гнев бога» (1972), после чего она перестала сниматься из-за прогрессирующей болезни Альцгеймера. В последние годы жизни за актрисой ухаживала Ясмин Ага Хан - дочь Хейворт от брака с принцем Али Ханом.
Скончалась она в Бруклине, Нью-Йорк 14 мая 1987 года.
