Внешний облик мадагаскарской фоссы стал камнем преткновения для ее классификации. Физические черты ее тела присущи кошачьим, таким как ягуарунди, но исследования ученых позволили выделить фоссу в отдельный род семейства мадагаскарских хищников. Плотное тело этого животного достигает в длину 70-80 см, еще примерно столько же приходится на хвост. Лапы у фоссы длинные, но достаточно толстые, причем задние лапы выше передних. Хвост часто бывает равным длине тела и доходит до 65 см.
Как и все представители семейства виверровых, фосса имеет анальные железы, которые выделяют секрет с сильным запахом. Среди местных жителей бытует мнение, что якобы фоссы убивают своих жертв одним только своей омерзительной вонью. Эти животные в основном живут на земле, но часто поднимаются на деревья, где охотятся на лемуров - свою любимую пищу.
Большую часть года фоссы живут уединенно на участках площадью в несколько квадратных километров, которые они метят своими пахучими железами. Как и внешний вид, голос фосс похож на агрессивное кошачье урчание, а детеныши издают звуки, очень похожие на мурлыканье. Фоссы ведут одиночный образ жизни, но в период спаривания, то есть в сентябре-октябре, самку окружают 3-4 самца.
Продолжительность жизни этого животного в неволе составляет 15-20 лет. На сегодняшний день в мире насчитывается всего около 2500 особей. Звери занесены в Красную книгу. Естественных врагов у этих животных нет, главным образом на их численность влияет человек, который уничтожает естественную среду обитания фосс и истребляет их из-за их налетов на домашнюю птицу.
